据美国《空军与太空军杂志》网站21日报道，美国空军的F-35隐形战斗机已经抵达驻日美军冲绳嘉手纳空军基地，此举将大大增加美国在这一西太平洋军事要地的第五代战斗机数量。

嘉手纳空军基地在新闻稿中表示，来自第4战斗机中队的F-35战斗机已经正式部署到该基地，但没有透露具体的数量。今年3月，美国空军已经将F-35战斗机部署到冲绳。第4战斗机中队发表的声明称：“通过此次部署，我们中队将继续在嘉手纳的工作，加强我们与盟友和伙伴的互操作性。我们期待与嘉手纳的其他飞行部队交流经验和战术，以加强我们的威慑措施，并为印太战区增加更多的灵活性。”

嘉手纳空军基地被认为是位于台湾以东400英里的战略要地，在台海冲突爆发时将成为美国干涉行动的重要集结地。因此，美国空军通过持续向该基地轮换部署战斗机的方法，确保了美国战斗机在这里的长期存在。该基地还拥有大批空中加油机、指挥控制飞机和救援直升机，拥有完备的战机维护设施和适合各种主力战机起降的跑道。

嘉手纳空军基地距离中国大陆较近，可能遭到解放军导弹的攻击。由于对该基地的重要性，美国空军不愿意放弃它。因此，除了派遣各型战斗机轮流进驻该基地，美国空军还考虑将最新型F-15EX重型战斗机部署到这里，以确保美国在冲绳的空中力量相比解放军不落下风。此外，美国空军还计划从今年11月开始，将MQ-9“死神”无人机部署到嘉手纳基地，对周边海空域展开持续侦察。

这次F-35战斗机的部署进一步增强了美国在冲绳的军事存在，也表明美国对该地区的战略重视。随着美中紧张关系的持续升级，美国将继续加强在西太平洋地区的军事部署，以维护其在该地区的利益和影响力。