中国年轻人电子烟使用的越来越普遍，这一趋势非常令人担忧。浙大一院呼吸内科副主任医师、中华医学会呼吸病学分会烟草病学学组委员李和权指出，虽然与传统香烟相比，电子烟的危害要小得多，但依然会释放出有害物质。他表示，电子烟释放的致癌物质只有传统香烟的5%到10%左右。

电子烟最早由美国人赫伯特·吉尔伯特于1963年提出的概念，他的设想是通过提取烟草的有效成分来减少烟草的危害。中国药剂师韩力于2003年首次研制成功电子烟并持有专利。电子烟的工作原理是将液态烟油通过电子加热的方式制成蒸汽烟雾供用户吸食，烟油的主要成分是尼古丁，还添加了少量的丙二醇、丙三醇和各种风味剂等。

韩力在2003年申请了专利，他的公司于2004年开始在国内销售电子烟。从2006年开始，电子烟进入欧洲和美国市场，并在2008年实现了快速发展。据统计，国际市场上近九成的电子烟都是中国生产的。2013年，韩力的专利被英国的帝国烟草公司收购。

李和权指出：“电子烟的初衷是作为烟草的替代品来减轻吸烟的危害，最适宜使用电子烟的是那些通过各种有效、科学的戒烟方式都无法戒烟的重度烟草成瘾者。”然而，自从烟草公司收购了电子烟专利以后，他们对电子烟的宣传就脱离了原来的初衷，突出强调电子烟的“健康”和“无害”，这让那些原本不吸烟的人群开始使用电子烟，而年轻人则成为了这个群体的主力军。李和权提醒：“在使用电子烟的人群中，有六到七成会逐渐成为烟民，这才是电子烟对年轻人的最大危害。”

此外，美国的研究也表明，使用电子烟的青少年更容易吸食大麻。《美国医学会杂志儿科学》发表的一项研究分析了128227名年龄在12到24岁的青少年，发现使用电子烟的人吸食大麻的概率比其他人高出3.5倍，他们通常是先尝试电子烟，然后再使用大麻。

除了上述问题外，尽管电子烟释放的致癌物质较少，但在加热过程中仍会释放出甲醛、乙醛和丙烯醛等有害物质，还可能改变某些化学物质的成分，产生新的潜在危害。此外，为了改善电子烟的吸食口感，厂家可能会在烟油中添加各种口味的风味剂，如糖果味、零食味、薄荷味和水果味等。然而，只有很少部分的风味剂经过严格检验。一些添加到烟液中的风味剂，例如薄荷醇，尽管在食品和化妆品中使用是安全的，但在进入呼吸系统后的安全性尚不清楚。李和权指出：“长期使用大部分调味剂都可能带来健康风险，特别是甜味调味剂。许多调味剂都具有刺激性，可能诱导和加重呼吸道炎症。”

幸运的是，越来越多的人已经意识到电子烟的危害。2018年8月，中国国家市场监督管理总局和国家烟草专卖局发布通告，禁止向未成年人销售电子烟，这是国家层面上首次对电子烟发声。然而，新加坡、泰国、中国香港等国家和地区已全面禁止销售电子烟。