棉花是最常用的保暖材料和纺织原材料。棉花由极细的棉花纤维组成，棉花手感柔软蓬松，是天然纤维里面纺织原材料用量最多的，我国是纺织大国，每年的需要量近千万吨级，只要看看遍布大江南北的棉纺织厂就知道规模有多大了。

我们的新疆维吾尔自治区是棉花主产区，棉花产量高，达几百万吨，质量好，最近美国一直以人权问题抵制新疆棉，就可以看出新疆棉的影响力。

几十年前棉花是我们保暖最主要的材料，家家户户都有棉花，要自己做棉衣、棉被御寒。但这些年来，随着经济的发展，自己做棉衣和棉被的越来越少了，现在服装都是成衣化，保暖材料也是多元化，很多的被子都采用了中空纤维，它比棉被更轻，时间长了也不像棉花那样容易板结变硬而且保暖性下降。

过去为了解决时间长了棉被御寒能力下降的问题，派生出来一个职业：弹棉花匠。现在很多家庭都很难见到棉花，包括过去一些种棉花的地方现在也不种棉花了，所以很多年轻人对棉花了解不多了。

棉花是易燃物品，它燃点低，极易燃烧，所以棉纺织厂进厂时是禁止携带烟火的。即便如此，棉纺厂也很容易失火，电器设备打火或者机器摩擦生热，附近有棉花的话都有可能引起火灾，但这是指干的棉花。水能灭火这是众所周知的常识，湿棉花含有较多水分，能有什么危险呢？

其实这种说法是有一定道理的，但是却是有条件的，不是所以的情况下都对。湿棉花的危险之处是可以自燃，看到这句话很多人可能会很惊讶。这类指的自燃并非所有的湿棉花都可以自燃，而是需要很大量的棉花紧密地堆积在一起，比如棉花产地的露天堆场，棉花加工厂的仓库，棉纺厂的原料仓库。家里一星半点的棉花是不用担心的，这样的湿棉花不仅不会自燃也不容易点燃。

大量堆积的棉花之所以发生自燃，是因为棉花中的细菌发酵，大量繁殖，在繁殖时会发出热量，导致棉堆温度升高，一旦达到棉花的燃点，就会引起棉花的自燃。其发生的原因是湿棉花容易导致棉堆隔绝空气，使棉堆中产生无氧环境，这正是厌氧菌快速繁殖的条件。而干棉堆和通风良好的棉堆没有厌氧菌繁殖的良好条件，不容易发生自燃。

因此棉花库房要求通风良好，棉堆下方要铺垫石，防止受潮或影响通风散湿，棉堆之间要保持足够的间隙，仓库温湿度不可超标，露天堆场要盖好盖布，防止雨淋，定期检查。

这种自燃现象不仅能发生在湿棉花上，露天的煤堆，湿面粉等等都有可能发生自燃。当然一般家庭不必过度担心他们自燃。

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