现在随着经济和科技发展，日常所用的运输工具和交通工具已经变成了汽车、火车、轮船和飞机，在大部分地方骑马出行和马车运输物资已经成为了历史，除了在草原上和野生动物园里还能见到马。

而城镇化的快速发展使越来越多的人离开了农村和牧区，现在很多的儿童和年轻人难得看到家畜和庄稼。因此对于马的了解只能通过课本和电视上。我小的时候有一段时间家就住在生产队的队院旁边，那时候生产队都有马、驴、牛、骡子，用于农活和物质运输。经常可以看到专门的工匠为马、驴修掌，并钉上新的铁掌。

马和人一样也是哺乳动物，只是马靠四肢行走而人靠下肢行走，其实马掌和人的手掌脚掌结构类似，在指端都附着有角质物，人的角质物是指甲和趾甲，而马的角质物是脚掌。人的指甲是薄片，马的角质物是柱状。

这种角质物没有神经分布，可以持续生长，目的是起到保护作用，如果没有马掌，马靠皮肉与地面接触，恐怕根本容忍不了你骑在身上。这样负重而行可能被磨得皮开肉绽。

马掌角质层因为要不断摸损，所以会不断生长，和人的指甲一样的道理，对于野马来说，它们的脚掌角质层只能靠奔跑时磨掉老的，长出新的。磨损的程度和形状是无法控制的，有些因为长度和形状问题会严重影响马的奔跑。

而人工饲养的马的任务是供人骑行或运输物品，当然就希望马掌是最佳的状态，使他们能发挥最佳的体力，这样就要对马掌进行修整，使马掌底面平整，马腿奔跑时处于最舒服的状态。

又因为马掌的角质层并不很耐磨，所以就在马掌底部加装一个和马掌底部形状吻合的铁件，称为“马蹄铁掌”，保护马掌不受磨损，加装的方式是用铁钉固定在马掌上，类似给马穿上了鞋子。

因为马掌角质层没有神经，所以用合适的深度钉上马蹄铁掌并不会引起马蹄的损伤，也不会感到疼痛，这也是人的指甲能修剪的原因。

为马和驴钉脚掌也是一个技术活，过去都有专门的人员，还有多种专用工具，要有一个专用凳子把马蹄弯曲放在上面，工匠用专用的修蹄刀把马掌角质层修整好。然后再钉上合适的铁掌，用的铁钉也是专用的，从马蹄铁掌的空间向上斜着钉入马掌角质层，从侧面露出来，以防钉如皮肉中，然后把露出的部分弯折防止脱落。

马被修剪脚掌和换上新的马蹄铁相当于给马换上舒适的鞋子，所以马都很配合。

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