新中国成立后，我国经过资本主义工商业改造，建立了社会主义公有制经济体制。原来的各类资本主义企业都通过多种方式收归国有，国家建立了一系列的政企合一的部委管理各行各业，这些部委既是政府部门也是企业管理部门。比如机械工业部、铁道部、邮电部等等。

在金融行业设立了中国人民银行，它和各部委一样政企合一，既负责制定金融政策、发行货币，也在全国建立分支机构和服务网点，开展存取款、贷款等金融服务。

随着我国经济的发展，业务量的增加，在上世纪7、8十年代中国人民银行根据金融业务的类别建立了专业的服务机构，建立了中国银行负责外币结算等国际业务；

建立了建设银行负责基本建设项目相关的金融业务；建立了农业银行，负责农村和农业的金融业务；建立了工商银行负责工商业金融业务。这些是现在四大国有商业银行的雏形，但当时四大国有银行依然是中国人民银行的下属机构。

随着改革开放的深入，我们国家建立了社会主义市场经济体制，实施了政企分开的改革。分管各行业的部委逐渐撤销变成行业协会，比如纺织工业部变成纺织行业协会，轻工业部变成轻工业协会，最晚改革的是铁道部，现在铁路政府职能是在交通运输部下设的铁路运输局负责，而铁路路网和运输业务则分离出来，组建了中国铁路总公司，变成国有企业。各行各业也不再是只有国有企业，各类所有制企业都出现了，私有制、外资、合资、混合所有制并存。

金融系统也进行了相应改革，政府职能仍叫中国人民银行，但已经没有了企业职能，原来所有的企业职能转化为国有商业银行，比如工商银行、建设银行、中国银行、农业银行。它们都变成国家控股的独立金融企业，而且相继上市，成为国有控股的上市公司，并且不在只是提供专业服务的银行，而都获得了全品类的金融服务资格成为综合性商业银行。

后来又出现了各类所有制的银行，像国有银行，股份制银行，外资银行，私营银行，但它们都是商业银行，是企业，它们都必须遵守中国人民银行的金融政策，而对这些银行的监督管理后来从中国人民银行分离出来，成立了银监会，现在和保监会合并成银保监会，中国人民银行只负责制定金融政策和发行货币，而对商业银行的监督管理交给银保监会。

所以中国人民银行和中国银行虽然只有两字之差，但性质已经完全不同，中国人民银行是政府部门，是国务院的金融业务部门，员工是公务员。虽然有下属的地方人民银行，但也只是行使政府职能，不再开展金融服务业务。而中国银行也不是隶属于中国人民银行只负责国际金融服务的分支机构，已经成为综合性的金融企业，员工是国有企业员工而不是公务员。

当然有一点是中国银行的历史比中国人民银行要长，解放前中国银行就已经存在，但中国人民银行是新中国成立后设立的政企合一的银行，原来的中国银行被合并在中国人民银行中。现在中国银行（香港），就是拥有著名的香港中银大厦的中银香港，是具有港币发行权的银行。

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